Forsteyptir og forsmíðaðir þættir úr steinsteypu (eins og plötur, súlur, bjálkar og veggir) eru hluti af byggingarferli sem kallast einingabygging. Þetta er þrepaskipt byggingaraðferð sem byggir á stöðlun þeirra hluta sem mynda byggingu, þar sem einingarnar eru framleiddar, fluttar og settar saman á færiböndum til að mynda bygginguna.
Undanfarna áratugi hafa forsteyptar og forsteyptar steinsteypueiningar orðið sífellt algengari í byggingargeiranum og eru notaðir í mismunandi verkefni og mælikvarða. Meðal ótal kosta þeirra er rétt að nefna: minni úrgangsmyndun og minni röskun á staðnum með grennri byggingu; hraði framkvæmdar, þar sem framleiðsla hluta fer fram samtímis annarri vinnu á staðnum; skilvirkni, í þeim skilningi að hægt er að meta frammistöðu hlutanna og greina ráðstafanir til að bæta uppbyggingu og efnahagslega getu; og loks bætt öryggismál og vinnuumhverfi með minni slysahættu.
Hins vegar, þrátt fyrir vaxandi vinsældir þeirra, er enn litið á forsteypta steinsteypu og forsteypta steinsteypuhluta sem eins, sem hunsar nokkurn grundvallarmun á byggingarferlunum tveimur.
Forsteypt steinsteypa er framleidd með því að móta efnið í mót sem venjulega eru endurnýtanleg. Í þessu skyni fer framleiðslan fram í sérstökum rýmum á-síðunni.
Forsmíðaðir steinsteypuþættir hafa aftur á móti mikla tæknilega nákvæmni og ítarlegri gæði, sem meta hvert stig framleiðsluferlisins, auk vörulista með dagskráningu, tegundir steypu og stáls sem notuð eru og undirskriftir ábyrgðaraðila. Samkvæmt brasilískum stöðlum eru forsmíðaðir þættir "þættir sem framleiddir eru í verksmiðjum eða stöðum sem hafa einnig fullnægjandi framleiðsluauðlindir og hafa starfsfólk, rannsóknarstofuskipulag og aðra varanlega gæðaeftirlitsaðstöðu og eru rétt athugaðir af eiganda."
Helsti munurinn á forsmíði og forsteypu er því sá að annað er framleitt í iðnaði en hitt er hægt að framleiða á tilteknum stað án þess að þörf sé á eftirliti, svo sem tilraunum á rannsóknarstofu. Þessi munur endurspeglast í því hvernig mannvirkjum er beitt, þar sem forsmíði á sér venjulega stað í litlum og meðalstórum-byggingum, eins og einbýlishúsum, á meðan forsmíði er beitt á stór mannvirki, eins og verksmiðjur, iðnað og skúra. Hins vegar, vegna mikils eftirlits yfir framleiðslu, hefur forsmíði tilhneigingu til að bjóða upp á meiri tryggingar hvað varðar öryggi, gæði og endingu samanborið við byggingu á-stað. Umsókn þess fer eftir tegund verkefnis og öðrum þörfum sem þarf að uppfylla hvað varðar kostnað, byggingartíma og notkun.
Þessu til skýringar hannaði portúgalska skrifstofan SAMANTEKT nýlega félagslegt íbúðarhúsnæði þar sem notaðar voru forsmíðaðir þættir þar sem forsenda verksins var hraði og hagkvæmni.
Varðandi forsmíðina er rétt að minnast á hið sígilda íbúðarverkefni Paulo Mendes da Rocha, kallað Casa Gerassi, sem táknaði nýjung í mannvirkjagerð seint á níunda áratugnum, þar sem notað var kerfi sem var gagnrýnt á þeim tíma fyrir notkun þess í opinberum og vinsælum verkum. Með því að forsmíða steinsteypu og setja hana upp þurra á byggingarsvæðinu sýndi arkitektinn fram á að skynsamleg efnisnotkun getur skapað lausnir sem sameina hagkvæmni og þægindi í sama umhverfi, auk þess að spara tíma og kostnað.